En una carrera que tuvo más dramas que una telenovela, Erik Jones volvió a colocar al legendario Chevrolet No. 43 en el Victory Lane por primera vez desde 2014, en la primera fecha de los Playoffs NASCAR Cup Series 2022.
Jones superó a Denny Hamlin en el duelo de las últimas 20 vueltas de la Southern 500 en Darlington Raceway para lograr su segunda victoria en la pista más antigua de la NASCAR.
La carrera del domingo por la noche pasó factura a más de un puñado de pilotos de los Playoffs, ya que Jones se convirtió en el primer piloto que no compite en la postemporada en ganar, desde que se introdujo el formato de eliminación en 2014.
Fue la primera victoria de la temporada para Jones, la tercera de su carrera y la primera para Petty GMS Racing desde que esa organización se fusionó antes de la campaña de 2022. Además fue la bandera a cuadros número 200 para el número de auto 43, que el miembro del Salón de la Fama de NASCAR y dueño de auto, Richard Petty, llevó a siete campeonatos de la serie.
“Richard no ha estado en Victory Lane en Darlington probablemente desde la última vez que ganó aquí”, dijo Jones, refiriéndose a la victoria de Petty en 1967 en la Southern 500. “Es simplemente asombroso. Estoy muy orgulloso de estos muchachos, Petty GMS y del Focus Packer Crew."
La victoria fue la primera en la Cup Series para el Jefe de Equipo Dave Elenz. Jones ganó su primera Southern 500 en 2019, conduciendo para Joe Gibbs Racing, pero fue liberado después de la temporada 2020 a favor de Christopher Bell. El domingo por la noche, Jones mantuvo a raya a un ex compañero de equipo, que se quedó sin tiempo suficiente en su persecución de Jones y terminó segundo, a 0.252 segundos del ganador de la carrera.
Tyler Reddick fue tercero, seguido por el ganador de la Pole Position, Joey Logano, quien saltó al primer lugar de la Clasificación de los Playoffs, seis puntos por encima del segundo lugar William Byron, quien terminó octavo.
Jones tuvo su oportunidad al frente, cuando Kyle Busch, quien había liderado 155 vueltas, el máximo de la carrera, sufrió una avería en el motor mientras se preparaba para el reinicio final. Busch había heredado el primer puesto cuando su compañero de equipo en Joe Gibbs Racing, Martin Truex Jr., sufrió una falla similar en la vuelta 333 de las 367 programadas.
Pero esos retiros apenas arañaron la superficie del drama que se desarrolló a lo largo de la carrera. El desastre cayó sobre Chase Elliott y Kevin Harvick. Kyle Larson. Con lo que el panorama de los Playoffs, tras las 500 millas en la Lady in Black.
Después de una catastrófica primera carrera en los Playoffs, Elliott, el campeón de la temporada regular, ya no es el líder de la serie.
Elliott giró de lado en la curva 2 en la vuelta 113, dos vueltas antes del final de la etapa 1, y rompió la parte trasera de su Chevrolet No. 9, que se deslizó por la pista contra el auto de Chase Briscoe, quien no pudo evitar la colisión.
Elliott condujo su auto hasta la calle de pits donde su equipo trató en vano de reparar el daño, pero con la articulación trasera derecha y los brazos de control superior e inferior rotos, la tarea fue inútil. Se agotó la asignación de tiempo de 10 minutos según la política de vehículos dañados de la NASCAR y Elliott se retiró de la carrera en el último lugar (36°).
La ventaja de 15 puntos que Elliott tenía al inicio de los Playoffs se esfumó y cayó al noveno lugar en la clasificación de los Playoffs, 14 puntos por delante del finalista en el puesto 16, Austin Cindric, quien está 13ro.
Kevin Harvick, otro piloto de los Playoffs, se retiró luego de que su auto se incendió en la vuelta 275.
Las llamas estallaron a ambos lados del auto de Harvick, quien paró el Ford No. 4 en lago de la pista y salió de su cabina llena de humo por lo que terminó en el puesto 33 y se colocó en el último puesto de la clasificación de los Playoffs, 13 puntos por debajo de la línea de corte actual.
Larson, el actual campeón de la serie, llevó su auto a la calle de boxes en la vuelta 79, sintiendo que su motor estaba a punto de agotarse. Perdió tres vueltas mientras su equipo trabajaba bajo el capó del No. 5, pero volvió a la pista y aprovechando una bandera amarilla se recuperó y finalizó 12º.
Resultados completos
NASCAR Cup Series – 73ra.Edición Anual Southern 500
Darlington Raceway, Darlington, South Carolina
Domingo, 4 de septiembre, 2022
1. (15) Erik Jones, Chevrolet, 367.
2. (11) Denny Hamlin (P), Toyota, 367.
3. (4) Tyler Reddick (P), Chevrolet, 367.
4. (1) Joey Logano (P), Ford, 367.
5. (2) Christopher Bell (P), Toyota, 367.
6. (10) Michael McDowell, Ford, 367.
7. (25) Brad Keselowski, Ford, 367.
8. (3) William Byron (P), Chevrolet, 367.
9. (8) Bubba Wallace (P), Toyota, 367.
10. (16) Alex Bowman (P), Chevrolet, 367.
11. (22) Aric Almirola, Ford, 367.
12. (7) Kyle Larson (P), Chevrolet, 367.
13. (9) Ryan Blaney (P), Ford, 367.
14. (30) Cole Custer, Ford, 367.
15. (21) Ty Gibbs(i), Toyota, 367.
16. (6) Austin Cindric # (P), Ford, 367.
17. (13) Austin Dillon (P), Chevrolet, 367.
18. (36) Daniel Suarez (P), Chevrolet, 367.
19. (14) Justin Haley, Chevrolet, 366.
20. (12) Ross Chastain (P), Chevrolet, 366.
21. (28) Harrison Burton #, Ford, 366.
22. (29) Ty Dillon, Chevrolet, 366.
23. (24) Daniel Hemric(i), Chevrolet, 365.
24. (34) Corey LaJoie, Chevrolet, 365.
25. (26) Landon Cassill(i), Chevrolet, 365.
26. (27) Chris Buescher, Ford, 365.
27. (19) Chase Briscoe (P), Ford, 363.
28. (31) Todd Gilliland #, Ford, 363.
29. (35) BJ McLeod(i), Ford, 361.
30. (5) Kyle Busch (P), Toyota, Motor, 345.
31. (17) Martin Truex Jr., Toyota, Bomba de agua, 336.
32. (32) Cody Ware, Ford, Accidente, 331.
33. (18) Kevin Harvick (P), Ford, Tubo de escape, 274.
34. (33) JJ Yeley(i), Ford, Tubo de escape, 236.
35. (20) Ricky Stenhouse Jr., Chevrolet, Accidente, 164.
36. (23) Chase Elliott (P), Chevrolet, DVP, 113.
Promedio de velocidad del ganador: 120.406 mph.
Duración de la carrera: 4 Horas, 9 Minutos, 49 Segundos.
Margen de la victoria: 0.252 Segundos.
Banderas amarillas: 9 durante 58 vueltas.
Cambios de líder: 21 entre 11 pilotos
(P): Playoffs
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