Denny Hamlin se roba el triunfo en Kansas

8/5/2023

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enny Hamlin logró su primera victoria de la temporada de la NASCAR Cup Series 2023, al superar a Kyle Larson en la última vuelta de la la AdventHealth 400, tras una emocionante batalla de ida y vuelta el domingo en el Kansas Speedway.

En la última vuelta, después de una intensa persecución que comenzó con un reinicio en la vuelta 221 de 267, Hamlin se acercó al Chevrolet de Larson y provocó que un auto que ya estaba suelto, se soltara más y tras un ligero contacto con la parte delantera derecha del Toyota de Hamlin, Larson se fue contra la pared exterior cuando Hamlin pasó como un rayo, camino a la bandera a cuadros.

Larson se recuperó para terminar segundo, 1.307 segundos detrás de Hamlin, quien puso fin a una sequía de 33 carreras con su cuarta victoria en Kansas, solo para salir de su auto para escuchar un coro de abucheos de los fanáticos a quienes no les gustó la forma en que ganó la carrera.

“Sí, me puse en una buena posición sobre él, traté de desplazarlo lateralmente y golpeé su parte trasera izquierda”, dijo Hamlin, quien obtuvo la victoria número 49 de su carrera, con lo que empató a Tony Stewart en el puesto 15 de todos los tiempos. “Pero me alegro de que al menos haya podido terminar.

“Sin embargo, le doy todo el crédito a mi equipo de FedEx. Son 400 victorias para Joe Gibbs Racing (203 en la NASCAR Cup Series, 197 en la Xfinity Series), es un gran logro para ellos”, agregó.

El adelantamiento en la última vuelta de Hamlin para lograr la victoria fue la primera vez que sucede algo así en Kansas.

La carrera contó con 37 cambios de líder entre 12 pilotos, la mayor cantidad en la historia de la NASCAR para una carrera de 400 millas en una pista intermedia de 1.5 millas.

Larson lideró siete veces durante 85 vueltas, el máximo de la carrera, que incluyó un tramo de 46 seguidas, antes de que Hamlin lo adelantara rumbo a la victoria en la vuelta 267.

“No he visto una repetición”, dijo Larson, “pero obviamente, estaba haciendo un side draft muy agresivo, como lo haría cualquiera. Me estaba tocando, se sentía, y realmente me tenía fuera de control. Ojalá hubiéramos podido …”

Cuando Larson pronunció esas palabras, su atención se centró en una confrontación entre el quinto clasificado, Ross Chastain, y Noah Gragson, quienes hicieron contacto en pista al menos dos veces durante la carrera. Los pilotos se dieron un par de golpes antes de ser inmovilizados en la zona de pits, tras el final de la carrera.

“Me salí de la (curva) 4, seguro”, dijo Chastain, quien llevó a Gragson hacia la pared durante la etapa final. “Noah y yo tenemos una actitud muy similar en la pista. Entrenamos juntos, nos preparamos juntos y sabemos cada detalle el uno del otro.

“Sí, definitivamente lo presioné en la curva 4, y nos golpeamos en la 3, bajó y me agarró (después de la carrera). Alguien importante me dijo una vez que tenemos una política de no pelear en Trackhouse (Racing)”.

El ganador de la pole, William Byron, fue tercero, luego de recuperarse de una penalización por exceso de velocidad que lo dejó dos vueltas atrás. Bubba Wallace pasó a Chastain con 15 vueltas restantes para asegurar la cuarta posición. Joey Logano, Chase Elliott, Martin Truex Jr., Tyler Reddick y Austin Dillon completaron el Top 10.

El hecho de que Larson pudiera competir por la victoria fue un reflejo de su talento, dadas las espinosas circunstancias que lo retrasaron al principio.

En una batalla a tres bandas por el liderato antes de que la carrera cumpliera cinco vueltas, Reddick trató de poner su Toyota No. 45 entre Larson, el líder, y Chastain, que en ese momento corría tercero.

Pero Reddick golpeó la parte trasera del Chevrolet de Larson y envió al No. 5 girando hacia el infield. Larson evitó el contacto con la pared y se recuperó para retomar el liderato durante la segunda etapa.

Como señaló el Jefe de Equipo de Hamlin, Chris Gabehart, después de la carrera, “Denny Hamlin acaba de superar al piloto más talentoso del mundo. ¿Qué dice eso?”

Accidentes consecutivos al final de la Etapa 2 alteraron el orden de carrera y le dieron la victoria de etapa a Logano, quien se había quedado fuera bajo la sexta bandera amarilla por el accidente de Christopher Bell en la recta final en la vuelta 159.

Cuando Chastain redujo ligeramente la velocidad en la recta final, Bell condujo su Toyota No. 20 hacia el interior, luego avanzó por la pista y golpeó el Chevrolet de Chastain, y chocó contra la pared y dañó su auto sin posibilidad de reparación.

“Simplemente traté de ponerme un poco demasiado agresivo en el draft lateral, me metí cerca del No. 1 (Chastain) y me salí”, dijo Bell sucintamente después de salir del centro de atención del cuadro.

Por lo menos no culpó a Chastain.

La próxima carrera de la Cup Series será la Goodyear 400, programada para el domingo, 14 de mayo en el Darlington Raceway donde las 3 series nacionales competirán como parte del Fin de Semana Retro de la NASCAR.